Lorsque vous ouvrez une photographie JPEG ou RAW dans Lightroom Classic, vous utilisez les mêmes outils de développement, mais Lightroom ne travaille pas sur la même matière. Le JPEG est déjà une image interprétée et traitée par l’appareil photo, alors que le RAW contient les données issues du capteur. Cette différence a des conséquences importantes sur les possibilités de correction et sur la qualité du résultat final.
1. JPEG et RAW : deux fichiers, deux philosophies
Lorsque vous appuyez sur le déclencheur, votre appareil photo reçoit les informations provenant du capteur. À partir de ces informations, il doit ensuite construire une image.
En JPEG, cette opération est réalisée directement par l’appareil photo. Il applique différents traitements avant d’enregistrer la photographie :
- Interprétation des couleurs
- Balance des blancs
- Contraste et rendu des tonalités
- Accentuation de la netteté
- Réduction du bruit
- Corrections éventuelles liées à l’objectif
- Compression de l’image.
Le JPEG qui arrive dans Lightroom Classic est donc déjà une image fabriquée par l’appareil photo.
Avec un fichier RAW, l’appareil conserve au contraire les données provenant du capteur (rien n’est altéré, comme c’est le cas en JPEG ou JPG) dans un format destiné à être interprété et développé par un logiciel. Lightroom Classic va donc effectuer cette interprétation lors de l’affichage et du développement de la photographie.
C’est une différence essentielle : avec un JPEG, vous retouchez principalement une image déjà construite ; avec un RAW, vous disposez de davantage de matière pour construire votre propre rendu.
2. Que fait Lightroom Classic avec un fichier JPEG ?
Lorsque vous importez un JPEG dans Lightroom Classic, le logiciel ne retrouve pas les données brutes qui ont servi à fabriquer l’image. Il travaille sur le fichier JPEG tel qu’il a été produit par l’appareil photo.
Vous pouvez bien sûr utiliser les principaux réglages du module Développement :
- Exposition
- Contraste
- Hautes lumières
- Ombres
- Blancs et Noirs
- Température et Teinte
- Texture, Clarté et Correction du voile
- Vibrance et Saturation
- Courbe des tonalités
- Réglages de couleur
- Réduction du bruit et accentuation.
Lightroom applique ces corrections de manière non destructive. Votre fichier JPEG original n’est donc pas modifié lorsque vous utilisez les réglages du module Développement.
Mais Lightroom ne peut pas récupérer ce qui n’existe plus
La limite ne vient pas des outils de Lightroom. Elle vient du fichier lui-même.
Lorsqu’un appareil crée un JPEG, il a déjà interprété les données du capteur et une partie des informations disponibles à l’origine n’est plus conservée sous sa forme brute (originale). Le fichier est également compressé (il perd en qualité).
Si une zone est devenue complètement blanche lors de la création du JPEG, Lightroom ne peut pas retrouver les détails qui ont été perdus. De la même manière, une zone très sombre qui ne contient plus suffisamment d’informations ne pourra pas être reconstruite simplement en augmentant le réglage des Ombres.
Lightroom peut modifier les pixels du JPEG, mais il ne peut pas recréer des données qui ne sont plus présentes dans le fichier.
3. Que fait Lightroom Classic avec un fichier RAW ?
Le fonctionnement est différent avec un RAW.
Le fichier contient les données enregistrées par le capteur, que Lightroom Classic doit interpréter pour produire l’image visible à l’écran. Le logiciel utilise notamment les informations de couleur, de luminosité et les caractéristiques du capteur pour construire cette image.
Les réglages que vous effectuez dans le module Développement viennent ensuite modifier cette interprétation.
Vous disposez ainsi d’une marge de manœuvre plus importante pour :
- Corriger une exposition
- Récupérer des détails dans les hautes lumières
- Éclaircir les ombres
- Modifier la balance des blancs
- Retravailler les couleurs
- Réduire le bruit
- Accentuer les détails
- Modifier le contraste et la dynamique de l’image
Le RAW n’est donc pas nécessairement plus beau à l’ouverture dans Lightroom (c’est souvent le contraire avant le traitement). Il est surtout beaucoup plus souple à développer.
4. Pourquoi le RAW permet-il de mieux exploiter les informations de la prise de vue ?
Imaginez une scène comprenant un ciel très lumineux et un premier plan beaucoup plus sombre. L’objectif est alors de réaliser une exposition qui conserve le maximum d’informations dans les hautes lumières, sans pour autant sous-exposer inutilement les zones sombres.
Avec un fichier RAW, Lightroom Classic dispose de davantage d’informations pour ajuster ensuite l’exposition et les tonalités. Il est notamment possible de réduire les hautes lumières du ciel et d’éclaircir les ombres du premier plan avec beaucoup plus de souplesse qu’avec un JPEG.
Il faut cependant éviter de croire qu’il faut systématiquement sous-exposer pour pouvoir récupérer les hautes-lumières. En pratique, il est généralement préférable d’exposer correctement la photographie et, lorsque la scène le permet, de préserver les hautes lumières, car une zone totalement surexposée ne contient plus d’information récupérable.
Le RAW offre donc surtout une plus grande latitude de traitement. Cette latitude permet de récupérer davantage d’informations dans les hautes lumières et les ombres, à condition que celles-ci aient bien été enregistrées lors de la prise de vue.
5. Des fonctions de Lightroom réservées au RAW
L’intérêt du RAW ne se limite pas à la quantité d’informations disponibles pour les corrections. Certaines fonctions avancées de Lightroom Classic nécessitent également un fichier RAW.
C’est notamment le cas de la fonction Réduction du bruit par IA. Elle analyse les données du fichier RAW afin de reconstruire une image plus propre et de réduire fortement le bruit numérique, tout en conservant davantage de détails.
Cette fonction IA n’est pas disponible pour un fichier JPEG. Il faut passer par des méthodes beaucoup moins performantes et faire des ajustements manuels peu intuitifs. C’est donc un avantage concret du RAW pour les photographies réalisées à haute sensibilité ISO, notamment en photographie animalière, de nuit ou lorsque les conditions de lumière sont difficiles. Une raison de plus pour prendre vos clichés en RAW !
D’autres outils ou fonctions de Lightroom peuvent également avoir des possibilités différentes selon le type de fichier utilisé. Le RAW n’est donc pas seulement intéressant parce qu’il contient davantage d’informations : il permet aussi d’exploiter certaines fonctions de développement avancées de Lightroom Classic.
Le RAW ne permet pas de tout récupérer
Il faut cependant éviter une idée reçue : photographier en RAW ne signifie pas que l’on peut réparer n’importe quelle erreur d’exposition.
Si une zone du capteur a été totalement saturée par une lumière trop importante, les informations correspondantes peuvent être définitivement perdues. Lightroom ne pourra pas inventer les détails absents. Pareil pour des noirs totalement bouchés.
L’intérêt du RAW est de disposer d’une marge de manœuvre plus importante, pas de supprimer les limites du capteur.
6. La balance des blancs : une différence particulièrement intéressante
La balance des blancs constitue un autre exemple très parlant.
Lorsque vous photographiez en RAW, le réglage de balance des blancs choisi sur l’appareil sert principalement de référence pour l’interprétation du fichier. Vous pouvez ensuite modifier considérablement la Température et la Teinte (Nuance) dans Lightroom Classic.
Vous pouvez par exemple photographier sous une lumière très chaude et décider plus tard de donner à la photographie un rendu beaucoup plus neutre.
Avec un JPEG, la balance des blancs est fixée pour la fabrication du rendu final. La modifier devient vite périlleux et vous donner des résultats décevants.
7. Un exemple concret : deux photographies de la même scène
Pour bien visualiser la différence, imaginons que vous photographiez un paysage au coucher du soleil avec un premier plan sombre et un ciel encore très lumineux.
Vous réalisez deux photographies sans modifier le cadrage ni les conditions de lumière : la première est enregistrée en JPEG et la seconde en RAW.
7.1. La photographie JPEG
Dans Lightroom Classic, vous ouvrez la photographie et vous constatez que le premier plan est trop sombre.
Vous augmentez l’Exposition et le réglage des Ombres afin de faire apparaître davantage de détails.
Le résultat s’améliore, mais en poussant fortement les réglages, vous commencez à faire apparaître du bruit dans les zones sombres. Certaines couleurs peuvent également devenir moins agréables et les transitions entre les différentes tonalités peuvent perdre en qualité.
7.2. La photographie RAW
Vous appliquez maintenant une correction comparable au fichier RAW.
Le premier plan peut généralement être éclairci davantage tout en conservant plus de détails. Vous pouvez également ajuster précisément la balance des blancs et travailler séparément sur les hautes lumières et les ombres.
Le résultat final peut être beaucoup plus éloigné de l’image initialement affichée tout en conservant une bonne qualité d’image.
La différence entre les deux fichiers devient donc surtout visible lorsque vous demandez à Lightroom de réaliser des corrections importantes.
8. Pourquoi le RAW est particulièrement intéressant dans Lightroom Classic
Le principal intérêt du RAW est de conserver une grande liberté entre la prise de vue et l’image finale.
Lorsque vous photographiez en JPEG, vous laissez une partie importante de la construction de l’image à l’appareil photo. Lorsque vous photographiez en RAW, vous pouvez davantage décider vous-même du rendu dans Lightroom Classic.
Cette liberté est particulièrement intéressante lorsque vous photographiez :
- Des paysages avec de forts écarts de luminosité
- Des animaux dans des conditions de lumière difficiles
- Des scènes nocturnes
- Des contre-jours
- Des scènes éclairées par des sources de lumière différentes
- Des photographies destinées à être fortement retravaillées.
Elle permet également de revenir plusieurs années plus tard sur une photographie et de profiter des progrès réalisés par Lightroom en matière de dé-matriçage, réduction du bruit, de masquage ou de traitement des détails.
9. JPEG ou RAW : lequel choisir ?
Le JPEG n’est pas un mauvais format. Il répond simplement à un besoin différent.
Si vous souhaitez obtenir rapidement une photographie prête à être utilisée, sans avoir besoin d’effectuer un développement important, le JPEG peut parfaitement convenir.
Si votre objectif est en revanche de conserver le maximum de possibilités pour traiter vos photographies dans Lightroom Classic, le RAW présente un avantage évident.
- JPEG : l’appareil photo a déjà construit l’image.
- RAW : Lightroom dispose de davantage de données pour construire l’image.
- JPEG : fichier plus léger, immédiatement exploitable et partage.
- RAW : fichier plus volumineux mais beaucoup plus souple à développer.
- JPEG : marge de correction plus limitée.
- RAW : meilleure latitude pour les corrections importantes.
10. Pour finir, quelle différence entre JPEG ou JPG ?
Il n’existe aucune différence entre les formats JPEG et JPG : il s’agit exactement du même format d’image. JPEG est l’abréviation de Joint Photographic Experts Group, tandis que JPG est simplement une version raccourcie de l’extension .jpeg, notamment utilisée à l’époque où certains systèmes informatiques limitaient les extensions de fichiers à trois caractères. Un fichier .jpg et un fichier .jpeg sont donc techniquement identiques.
À retenir : Lorsque vous photographiez en JPEG, l’appareil photo prend une grande partie des décisions concernant le rendu de votre photographie avant même que celle-ci arrive dans Lightroom Classic. Avec un RAW, vous conservez davantage de données issues du capteur et laissez à Lightroom Classic une plus grande liberté pour interpréter et développer la photographie. Le RAW n’est donc pas simplement un fichier de meilleure qualité : c’est surtout un fichier qui vous laisse davantage de contrôle sur l’image finale. Si vous utilisez Lightroom Classic pour développer réellement vos photographies, c’est cette liberté de traitement qui constitue son principal intérêt.
À propos de l’auteur :
Vincent EYSSÉRIC — photographe, développeur web, formateur et créateur de contenus spécialisés. Je partage mes plus de 40 années d’expérience pour aider les photographes à progresser rapidement.
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